Gràcies a un viatge a través de cultures, tradicions i fronteres internacionals, l'estrella, productor, activista i actor del hip-hop va veure el seu propi país amb una llum completament nova. Viatge pel món amb els Black Eyed Peas, i a tot arreu que vagi, la gent em pregunta: 'De quina nacionalitat ets? Jamaicana? haitià? Li responc: 'Sóc americà'. Quan li preguntes al negre del Brasil de quina nacionalitat és, no diu: 'Africà-brasiler'. Ell diu: 'brasiler'. Algú no diu: 'Sóc africà-anglès'. Són anglesos. No et sabria dir de quina part d'Àfrica provenien els meus avantpassats. Així que sóc nord-americà, com el jazz i el blues són la música americana. The way cobbler de préssec és unes postres americanes.

Vaig néixer i vaig créixer a l'est de Los Angeles per una mare soltera que va tenir tres fills biològics i en va adoptar quatre més. No vaig conèixer mai el meu pare. Quan tenia 10 anys, la mare em va enviar a l'escola a Pacific Palisades, un barri ric. Ella volia que em reptes. Tenia el somni de ser un artista de hip-hop, i quan estava a 11è de primària vaig aconseguir el meu primer contracte discogràfic. Vaig formar els Black Eyed Peas el 1995.

Anar a Europa tres anys després per promocionar el nostre disc em va obrir els ulls. Em va fer adonar de com de jove és Amèrica. Si els països fossin persones, Anglaterra i França serien vells. Itàlia estaria morta. En comparació amb ells, Amèrica està en els seus 20 anys. Les cultures i actituds a Europa eren precioses de veure. Tothom parla tres idiomes perquè els països estan molt a prop. A Los Angeles, anava una hora a l'escola, però si condueixes a una hora des de França, ets a Espanya.

Sempre he estat orgullós del meu país. Per a mi, Amèrica era un lloc on un nen negre amb un estil fresc i un missatge positiu podia utilitzar el hip-hop per sortir dels projectes. Però no vaig entendre el panorama fins que vaig veure aquest país des de la distància. Viatjar per Europa em va fer entendre que Amèrica té una mentalitat insular: ningú no existeix excepte nosaltres. Hi ha tot un altre món, però la majoria dels nord-americans, tot el que coneixen és Amèrica, el pla de màrqueting. Quan ets a casa teva, no saps quina olor fa. El teu amic diu: 'Vaig entrar a casa de Will; Té aquesta estranya olor de peix funky. Llavors surts i dius: 'Uau, què són aquests? Narcisos? De tornada a casa teva, dius: 'Ah, aquí fa olor de peix'.

A tot arreu els Black Eyed Peas actuen —Kazakhstan, Dubai, Eslovàquia— intentem representar el que realment són els nord-americans. El juny passat, després del gran terratrèmol de la Xina, vam fer un concert benèfic a Xangai per a la Creu Roja Xina. Hem ajudat a recaptar més d'1 milió de dòlars. Vaig dir a l'audiència: 'No som diferents de vosaltres: treballem per pagar les factures i mantenir les nostres famílies'. Aquesta és l'Amèrica que representem: la que forma part, no a part, de la resta del món. Estem vivint en un moment tan fantàstic ara mateix. Hem de continuar sent la llum del món. Amèrica ha de ser no només una idea, sinó una cosa viva i que respira. Hem d'obrir les finestres i deixar entrar una mica d'aire.

— Tal com li van dir a Dana White

Del número de maig de 2009 de O .