Algunes persones es mengen primer tots els seus M&M's blaus. Alguns busquen la saviesa en les fulles de te. Alguns són de la mena de no deixar mai un plat a l'aigüera, mentre que altres són criadors de conillets de pols de tota la vida. Alguns fugen dels coloms, mentre que altres mantenen iguanes mascotes. Tot i que aquests comportaments poden semblar estranys a primera vista, són la mateixa idiosincràsia que ens fan humans. Sortides de la base de la nostra personalitat i modelades pels nostres entorns variats, aquestes peculiaritats asseguren que tots siguem peculiars i, com a tals, no ens són gens peculiars.

Els elements que constitueixen una personalitat poden semblar misteriosos, fins i tot aleatoris. Però els psicòlegs que estudien la personalitat poden predir la nostra visió general de la vida mitjançant l'anàlisi de cinc factors tan fàcilment distingibles que alguns es poden identificar en ratolins. (De debò!) Cada persona posseeix els cinc factors de personalitat, però en proporcions variables:

Consciència: Què tan fort és el teu impuls per seguir les regles i acabar el que comences?

Amabilitat: Fins on aniràs per ajudar els altres o fer-los feliços?

Neuroticisme: La vida és una sèrie de perills per evitar o una festa d'oportunitats per perseguir?

Obertura a l'experiència: Tens fam d'estimulació mental i anheles novetats?

Extraversió: Tens més energia interactuant amb la gent o amb el temps sol?

Aquests factors són com els botons de l'estufa: la vostra consciència pot estar bullint a les 9 mentre que la vostra Extraversió crepita a les 5 i la vostra Gratació bull a 3. Però els paràmetres alts i baixos no són defectes. Poca amabilitat no vol dir necessàriament que siguis desagradable; més aviat, pot indicar que us sentiu còmode expressant una opinió impopular. La baixa consciència probablement no vol dir que siguis un vaga, però quan l'oportunitat truca, és probable que ho deixes anar tot per obrir la porta. I tot i que l'alta extraversió pot correlacionar-se amb la impulsivitat, aquests riscos solen ser exploradors i inventors fantàstics.

És una configuració alta o baixa que us pot diferenciar, ja que l'estufa de la vostra psique prepara els vostres gestos i comportaments d'afrontament únics. Tot i que l'alt neurotisme no us condemna a fòbies en tota regla i atacs de pànic, pot fer presagiar una vivacitat d'esquinçament sobre, per exemple, serps o gèrmens. A la part superior de l'Agreeableness, trobem gent tan empàtica que pot esclatar a plorar a les desfilades, casaments, fins i tot anuncis commovedors de pasta de dents. Les compulsions inofensives semblen estar relacionades amb el nostre lloc a l'espectre de la consciència: alguns tararean una melodia i el seu cervell obedient es pot preguntar: Ho he fet bé? Ho he fet prou? I se senten obligats a taral·lear-lo de nou.

Per descomptat, qui ets no està totalment determinat per la naturalesa. Els investigadors estimen que els nostres gens només tenen aproximadament la meitat de la responsabilitat de la nostra diversitat, la qual cosa dóna suport a l'antiga hipòtesi de la natura/nodrir: la natura construeix la nostra personalitat bàsica i, després, el nostre entorn la modifica al llarg de les nostres vides. Un extrovertit japonès i un extrovertit nord-americà poden tenir entorns idèntics per a la cuina, però una cultura pot arrufar les celles quan l'extrovertida mostra els seus veritables colors, mentre que l'altra riure, i així acaben sent persones marcadament diferents. Nurture no canvia tant la teva personalitat, sinó que et desanima de mostrar-ne cada part o t'anima a deixar-la brillar.

I així la majoria de nosaltres aprenem a expressar el nostre jo peculiar d'una manera que les persones que ens envolten toleren o fins i tot gaudeixen, i això també ens fa feliços. La conscienciada rentavaixelles rep elogis per la seva ordre i la manté; el codificador de colors de M&M s'assabenta que el seu ritual privat pot calmar la seva ansietat i procedeix en conseqüència.

El comportament que resulta de la nostra configuració de fogons es pot adaptar a les circumstàncies i els nostres cinc factors de personalitat es poden modificar amb el temps. (Un criador de conillets de pols llauna aprendre a endreçar de tant en tant.) Però, fins i tot mentre la nutrició ens suavitza i ens suavitza, podem confiar en la natura per mantenir-nos peculiarment a nosaltres mateixos.