Algunes persones estimen el seu drama, drama, drama. Però per a l'èxit professional i la llarga vida, no hi ha res com una bona fiabilitat antiga. 'Estàs convertint en un avorrit', li va retreure el company d'habitació de Barack Obama durant els seus dies d'estudiant a la Universitat de Columbia. Per a un noi acostumat a estar entre la gent fresca, va ser una 'acusació mordaç', recorda el president a les seves memòries. Somnis del meu Pare —però admet que hi havia una mica de veritat. Aleshores, escriu, estava concentrat en els seus estudis, corrent 3 milles al dia, dejunant els diumenges. I no s'estigui més. Amb tot, la seva s'estava convertint en una vida força previsible i disciplinada.

'Avorrit' potser no és el primer adjectiu que ens ve al cap per descriure el nostre president, però va ser 'No Drama Obama' qui va assegurar a la nació amb la seva compostura constant i va guanyar la Casa Blanca. Aubrey Immelman, PhD, professor associat de psicologia al College of Saint Benedict/Saint John's University de Minnesota, diu que la variable que més distingeix Obama dels dos presidents anteriors és la consciència, un dels 'cinc grans' factors de personalitat de la psicologia estàndard ( tothom té els cinc, en diferents graus; els altres són l'obertura a l'experiència, l'extroversió, la simpatia i el neuroticisme).

Les persones que obtenen una puntuació alta en l'escala de consciència (tal com es determina en diversos inventaris de personalitat) són fiables, ordenades, autodisciplinades, orientades a l'assoliment, prudents, laborioses i deliberades; el tipus que podria, per exemple, fer una campanya política magistralment eficient, fer exercici. diàriament, fins i tot durant la carretera, i prendre decisions metòdiques. (Els que puntuen baix solen ser descuidats, irresponsables, desorganitzats i poc fiables.) De fet, un estudi del 2000 de la revista Avaluació suggereix que quan es tracta de presidents, la consciència s'associa amb la grandesa: George Washington, Woodrow Wilson, Dwight Eisenhower i Harry Truman (tots els historiadors es troben entre els líders més destacats del país) van puntuar en el percentil 90 i superior pel tret, basat en sobre inventaris realitzats per experts biogràfics. Thomas Jefferson i Abraham Lincoln eren sòlidament conscients (percentils 78 i 75); Bill Clinton i John F. Kennedy, però, van entrar al percentil 5.

Però aquí és on els que no tenim un despatx oval podem emocionar-nos. Tot i que la consciència pot conduir a altures polítiques, un nombre creixent d'investigacions mostra que també prediu una vida més llarga. De fet, una puntuació baixa per a la consciència és tan perjudicial per a la longevitat com les malalties cardiovasculars, diu Brent Roberts, PhD, professor de psicologia a la Universitat d'Illinois, Urbana-Champaign. L'efecte té sentit: les persones responsables i disciplinades tendeixen a menjar bé, fer exercici regularment, veure el seu metge més sovint i abstenir-se de fumar i conduir ebri. És més probable que tinguin èxit a la feina, gaudeixin de matrimonis estables, tinguin famílies més nombroses i es comprometin amb la seva comunitat, segons els estudis, tots factors que promouen una bona salut.

La gran pregunta: es pot embotellar la consciència? O cultivar-lo? Roberts creu que podeu treballar activament per augmentar el tret amb el temps. Suggereix fer petits canvis que se centren en els seus diferents aspectes, com ara la disciplina (exercici més regular), la responsabilitat (pagar les factures a temps) i l'organització (utilitzant un sistema de programació). Si necessiteu incentius, treu un bitllet d'1 $. George Washington, el percentil 99, va viure fins als 67 anys, una vellesa madura per a un nord-americà del seu temps. Així que per a tots els esperits lliures que hi ha, tenim una cosa a dir: 'Deixa que soni l'avorriment'.