Susan Love, MD, fa que els científics repensen la manera com s'ha de dur a terme la investigació del càncer de mama. Es treuen gairebé tan sovint com aquells llaços roses, però les estadístiques sobre el càncer de mama encara sorprenen: aquest any s'estima que 200.000 dones seran diagnosticades i 40.000 moriran, tres vegades el nombre que morirà de càncer d'ovari, i la ciència encara no ho ha fet. No vaig desbloquejar els misteris d'aquest assassí implacable.

Tanmateix, què passa si el problema no és la recerca en si, sinó qui (o què) s'està investigant? 'Els estudis sobre animals només poden portar-te lluny perquè, reconeixem-ho, les rates i les dones són bastant diferents', diu Susan Love, MD, antic cirurgià de mama i autora del best-seller. Llibre de pit de la Dra. Susan Love. 'Si més investigadors miréssin dones reals, podrien descobrir què fa que el seu càncer funcioni'. El problema: trobar subjectes de recerca humans és molt més difícil que arrodonir rosegadors, i els científics sovint es queden curts.

O ho feien. El 2008, la Fundació d'Investigació Dr. Susan Love es va associar amb la Fundació Avon per a les Dones per llançar el Love/Avon Exèrcit de Dones (AOW), una iniciativa en línia que fins ara ha trobat més de 330.000 dones disposades a participar en la investigació del càncer de mama. L'objectiu del grup és doble: associar científics del càncer de mama amb voluntaris d'estudi i canviar l'enfocament de la investigació del tractament a la prevenció.

L'amor assenyala el càncer de coll uterí com un exemple del que pot passar quan els investigadors es troben a la recerca de la causa d'una malaltia i realitzen la seva investigació sobre subjectes humans. 'Fa trenta anys, estàvem fent histerectomies a les dones després d'una única prova de Papanicolau anormal', diu. 'Ara no només sabem que la majoria del càncer de coll uterí és causat per un virus, sinó que la meva filla ha estat vacunada contra ell'.

El progrés es va fer tan ràpid, diu Love, en part perquè l'ús de ratolins no era pràctic: 'Es pot imaginar un ratolí amb estreps minúsculs?' diu ella irònicament.

No obstant això, quan Love va pressionar els científics del càncer de mama perquè seguissin l'exemple dels investigadors del càncer de coll d'úter, alguns es van negar. 'Em deien:' Les dones són massa desordenades. No pots controlar el que mengen, el que fan''. Altres simplement no sabien com trobar subjectes humans. La resposta de l'amor: 'Los trobaré'.

I ella ho va fer. Dels voluntaris que l'AOW ha reclutat fins ara, 40.000 (la majoria dels quals no han tingut càncer de mama) han participat en 31 estudis.

Per exemple, Kathleen F. Arcaro, PhD, dirigeix ​​un estudi de la Universitat de Massachusetts per determinar si determinades cèl·lules de la llet materna poden revelar el risc de càncer. Per fer-ho, compara aquestes cèl·lules en dones que han tingut biòpsies de mama normals amb les de dones que han tingut biòpsies anormals. Mitjançant mètodes de cerca tradicionals, com ara mostrar fullets als centres de mamografia, Arcaro va aconseguir una mica més de 40 participants. Una vegada que es va dirigir a l'AOW, aquest nombre es va multiplicar per quatre.

El projecte més ambiciós del grup fins ara: proporcionar temes per a una enquesta massiva anomenada estudi Salut de les dones. Els investigadors esperen fer un seguiment d'un milió de dones de més de 20 anys, utilitzant qüestionaris en línia per recopilar informació sobre la dieta, l'exercici, la ingesta d'alcohol, fins i tot l'ús de sostenidors amb aro i certs antitranspirants. 'Ningú hauria cregut que les úlceres eren causades per una infecció bacteriana fins que els metges d'Austràlia van trobar la connexió', diu Love. 'Per tant, hem de mirar més enllà dels factors de risc habituals'.

Aquesta és la idea senzilla darrere de l'AOW: aconseguir que els científics mirin més enllà de l'habitual. I altres organitzacions estan captant l'èxit del grup: tant la Fundació Lance Armstrong com la Fundació Michael J. Fox s'han posat en contacte amb l'AOW per crear els seus propis 'exèrcits' per fomentar la participació en la investigació del càncer i la malaltia de Parkinson. Això vol dir que la comunitat científica aviat podria enfrontar-se a una invasió a gran escala, del tipus que podríem utilitzar més.

Més informació sobre el càncer de mama...

• Compreu rosa per aturar el càncer de mama
• Una vacuna contra el càncer de mama?
• El consell del Dr. Oz sobre la beguda i el càncer de mama