Aquell matí, Leigh Anne Tuohy conduïa per un carrer de Memphis amb el seu marit, Sean, i els seus dos fills quan va veure un jove baixant d'un autobús urbà. Va destacar per molts motius. Amb 6'5'' i més de 300 lliures, certament era difícil de perdre'l. Però Leigh Anne també es va adonar que no duia més que pantalons curts i una samarreta malgrat la baixada de les temperatures. Sean i els seus fills, Collins i S.J., van reconèixer l'adolescent com a Michael Oher, el seu company de classe a la Briarcrest Christian School. Tot i que feia poc que estava matriculat a Briarcrest, Michael ja era molt conegut per la majoria dels estudiants. Va ser, amb diferència, l'estudiant més gran de l'escola i un dels pocs afroamericans.
En aquell moment, Leigh Anne diu que va començar un sisè sentit. Va dir al seu marit que s'atés i la família Tuohy va fer lloc a Michael al seu cotxe. 'No va ser res i tot', diu Leigh Anne. 'Era només una d'aquestes coses que hauríeu de fer'.
El futur d'en Michael va canviar el dia que va conèixer els Tuohy, però el seu passat era una cosa que encara intentava oblidar. A una edat jove, Michael i els seus 12 germans van ser pres de la seva mare, una addicta a la cocaïna, i els van posar en acollida. Quan Briarcrest es va arriscar amb ell, Michael, de 16 anys, havia assistit a més d'11 escoles diferents i era essencialment sense llar. A la nit, es va estavellar sobre sofàs i portava les seves poques pertinences en bosses d'escombraries de plàstic.
Al principi, els Tuohy van convidar en Michael a dormir al sofà, però amb el temps, es va convertir en un element habitual de la seva gran casa d'East Memphis. Finalment, Leigh Anne li va donar un dormitori i li va comprar un llit. Més tard li va dir que aquest era el primer llit que tenia.
Poc després, Leigh Anne va començar a incloure Michael a la seva rutina nocturna. 'Faig un petó de bona nit a tots els meus fills cada nit i els dic que els estimo. Probablement un mes més o menys després que Michael fos a casa, jo només entrava a la seva habitació a la nit i feia el mateix', diu. 'Segurament havien passat vuit o nou mesos d'això, i una nit, quan ho vaig fer, em va dir: 'Jo també t'estimo''.
Amb l'ànim dels Tuohys, Michael va augmentar la seva trista mitjana de notes i va sortir a jugar al futbol el seu primer any. La seva mida, rapidesa i naturalesa protectora el van fer un ajust natural per a la línia ofensiva. Ràpidament es va fer conegut com un dels millors jugadors de futbol de secundària del país.
A mesura que es va estendre la paraula del seu talent, l'autor Michael Lewis va venir a Memphis per escriure sobre el viatge de Michael d'un adolescent sense llar a un esportista estrella. Leigh Anne diu que Lewis va ser tractat com el sisè membre de la seva família. 'Tenia la seva pròpia clau', diu. Després d'anys d'investigació exhaustiva, el seu llibre, El costat cec: evolució d'un joc , es va convertir en a Noticies de Nova York best-seller.
Tot i que principalment és un llibre sobre futbol, el relat de Lewis també entra en detalls sobre la convulsa infància de Michael, la seva decisió de jugar a futbol a la Universitat de Mississipí —l'alma mater de Leigh Anne i Sean— i la seva relació única amb la família Tuohy.
Leigh Anne diu que Michael sempre va saber que formava part de la família, però ella i Sean van decidir fer-ho oficial després que un advocat els digués que no podien afegir Michael al fons fiduciari dels seus fills. 'Volia assegurar-me que Michael obtingués un terç del que teníem si passava alguna cosa', diu Leigh Anne. 'I jo només vaig dir:' Bé, això és ridícul'. La parella va contractar un advocat i aviat es van convertir en els tutors legals de Michael.
El costat cec: evolució d'un joc va ser un èxit de crítica, però les decisions dels Tuohy van rebre moltes crítiques. Quan aquesta família blanca va adoptar un adolescent negre, amics, familiars i desconeguts van començar a parlar. 'Hem rebut cartes desagradables i trucades telefòniques desagradables. Insinuacions desagradables', diu Leigh Anne. 'Va ser interminable, però vam decidir des del principi que no pots deixar que aquestes persones interfereixin amb la teva vida o arruïnis la teva vida. Si ho fes, estaria boig intentant allunyar tots els contraris.
En la seva major part, els Tuohy van ignorar la negativitat, però algunes persones van rebre trucades telefòniques de Leigh Anne, una mare ferotgement protectora amb una presència imponent i un encant del sud. 'Vaig pensar: 'Només els tornaré a intimidar', diu.
A la universitat, Michael va destacar dins i fora del camp de futbol, i el 2009, va ser seleccionat pels Baltimore Ravens de la NFL. 'Va ser un gran dia', diu Leigh Anne.
En aquesta època, la vida d'un altre jove estava a punt de canviar gràcies a Michael i als Tuohy. El costat cec: evolució d'un joc s'estava adaptant a un llargmetratge, La cara oculta , i els productors de pel·lícules estaven recorrent el país a la recerca d'un jove per interpretar Michael.
Quan Quinton Aaron, un jove de 25 anys del Bronx que fa 6'8'', va entrar a una trucada oberta, Quinton diu que l'agent de càsting es va posar a plorar. 'Ella va dir:' Déu meu. Vam trobar en Michael'', diu. 'Va ser una bogeria'. A l'escola, Quinton diu que va jugar a futbol durant un semestre, però sempre va estar més interessat en les arts. Va fer una mica de teatre abans d'aconseguir un petit paper a la pel·lícula del 2008 Sigues amable, rebobina . Aleshores, Quinton i la seva mare van llegir sobre el paper de Michael Oher.
'Tots dos vam dir:' Aquests som nosaltres. Aquest sóc jo. Ho he de fer perquè el personatge encaixava, i era un paper principal', diu. 'Quan més passaria això?'
La mare de Quinton es va connectar a Internet i el va presentar per al paper. Malauradament, va morir abans de ser elegit. 'Però sé que em somriu, orgullosa del seu nen', diu.
Abans de posar-se a les espatlles, Quinton va suportar vuit setmanes d'entrenament intens de futbol amb l'entrenador de força i condicionament de Georgia Tech. 'Quan vam començar a rodar, em semblava un esportista', diu. 'Jo era físicament molt més capaç d'aconseguir el futbol'.
La personalitat de Michael era més fàcil de dominar per a Quinton. 'A tots dos se'ns coneix com a gegants gentils', diu.
John Lee Hancock, el director de la pel·lícula, va demanar a Quinton que es posés a la pell de Michael durant les escenes emocionals. 'Com que jo i Michael érem semblants en molts aspectes, pel que fa a la personalitat, volia que fos jo mateix amb el paper', diu Quinton.
Durant el rodatge, Quinton va passar molts dies al plató amb els Tuohy, que diu que li van ensenyar més sobre la importància de la família. A la pel·lícula, Leigh Anne és interpretada a la perfecció per l'actriu Sandra Bullock. L'estrella de la música country Tim McGraw interpreta el paper de Sean amb tranquil·litat. Després de veure la representació de Sandra, Leigh Anne diu que va fer un treball meravellós i fins i tot va aconseguir treure el seu accent del sud. 'Ella va fer els deures. Va quedar, va observar, va mirar', diu Leigh Anne. 'L'hem sobrenomenat 'l'ombra'.
Més important encara, ella diu que la pel·lícula va encertar la seva història. Al final, el més important és la família i saber qui et dóna l'esquena quan l'empenta arriba.
Passa entre bastidors amb el repartiment de La cara oculta i Michael Oher.
Segueix llegint
- Què passa quan adoptes un home gran?
- Lliçons de vida de la mentoria d'adolescents
- Coneix 14 nois que estan salvant el món
