Què fa que John Steinbeck sigui tan fascinant? La seva peculiar personalitat? La seva única visió del món? La seva poderosa comprensió de l'esperit americà? L'ampli ventall de la seva obra en ficció, no ficció, drama i cinema? Descobreix l'home darrere del llibre que Oprah diu que podria ser la millor novel·la que hagi llegit mai!

Un home tímid. Un acte de classe. Un visionari. Un escriptor experimental. Un ciutadà compromès socialment. Una 'garsa desvergonyida', com va descriure el seu hàbit de recollir els sons de la parla de la gent, fragments de les seves històries. Tot i que les opinions varien sobre com descriure l'home, John Steinbeck és un dels escriptors més estimats i honrats d'Amèrica. Descrit com 'el bard del poble' en una celebració del centenari del seu naixement que va durar un any sencer, va donar veu als oprimits i desposseïts a Amèrica. Els seus retrats compassius de la condició humana venen més de 700.000 exemplars cada any, i moltes de les seves obres són estimades per cada generació que les descobreix. Tan popular avui com va ser durant la seva vida, gairebé totes les seves obres encara estan impresas.

Un Afer a la Vall de Salinas
Durant els estius de nen, Steinbeck treballava com a treballador de lloguer en ranxos locals. Nascut el 27 de febrer de 1902 a Salinas, Califòrnia, va admirar les vistes, els sons i les olors de la vall que va anomenar casa i van deixar la seva empremta en ell. Les seves primeres històries les van escriure quan era adolescent a la casa on va néixer. Així va començar la història d'amor de John Steinbeck amb la vall del seu naixement: una aventura que el portaria d'escriptor en dificultats a autor guanyador del premi Pulitzer celebrat arreu del món. Steinbeck va passar la seva joventut absorbint la rica vall agrícola que esdevindria l'escenari de moltes de les seves novel·les i històries.

Però la relació de Steinbeck amb la ciutat de Salinas va ser turbulenta. La comunitat agrícola proporciona el rerefons per a diverses de les seves històries, entre elles A l'est de l'Edèn , però l'escriptura de Steinbeck també va allunyar l'escriptor de les mateixes persones que va retratar tan honestament. Arran de la publicació de El raïm de la ira el 1939, la gent de la vall de Salinas va criticar Steinbeck pel que consideraven una imatge mordaç de la seva forma de vida. En escriptura A l'est de l'Edèn més d'una dècada després, Steinbeck es va proposar retre homenatge a Salinas. El seu objectiu era deixar constància de la bellesa de la seva terra natal i de la veritat de la seva herència per als seus fills —Joan IV i Tomàs— i les generacions futures.
Arribar a finals de mes mentre viu un somni
Steinbeck va decidir als 14 anys que volia ser escriptor. La seva mare, Olive, una antiga mestra, va fomentar el seu amor per la lectura i l'escriptura, però finalment va lamentar la seva decisió de convertir-la en una professió. Després de graduar-se a Salinas High School el 1919, Steinbeck va assistir a la Universitat de Stanford esporàdicament fins al 1925, inscriure's a classes d'escriptura creativa però finalment va abandonar sense tenir un títol. Durant els quatre anys següents, es va concentrar a escriure, vivint primer a la ciutat de Nova York i finalment tornant a Califòrnia. Al principi, li va costar fer-ho. Va lluitar per trobar una editorial, i fins i tot després de la publicació de les seves tres primeres novel·les (a partir de Copa d'Or el 1929), encara era pràcticament desconegut.

Fins que es va convertir en un escriptor d'èxit (amb el seu primer èxit monetari i de crítica, Tortilla plana , publicat el 1935) es guanyava la vida com a fuster, ramader, treballador de fàbrica, dependent de vendes, conserge i reporter, i també va rebre ajuda econòmica del seu pare amb l'esperança que desenvolupés el seu ofici. Ell ho va fer. Malauradament, just abans que la seva fama esclatés, Steinbeck va patir la pèrdua dels dos pares.

De best-sellers a blockbusters
La novel·la més famosa de Steinbeck, El raïm de la ira (1939), és una fita de la literatura nord-americana del segle XX; explica la història dels treballadors migrants d'Oklahoma i els productors de Califòrnia en els dies més foscos de la depressió de Califòrnia. La novel·la va guanyar el premi Pulitzer el 1940 i va catapultar Steinbeck a l'elit literària de la seva generació. Les seves trenta-quatre obres de ficció i no ficció (la majoria escrites durant un període molt prolífic entre 1935 i 1965) són de temàtica variada i transmeten el seu entusiasme i curiositat pel món. Són honestos. Són reals.

Altres obres notables inclouen Tortilla plana , De ratolins i homes , Mar de Cortès , Cannery Row , La Perla i A l'est de l'Edèn . Va considerar l'última la seva èpica: la novel·la per a la qual va néixer. Un cop acabat, va escriure la majoria de la seva no-ficció, escrivint el diari de viatge Viatja amb Charley , una adaptació de la clàssica llegenda artúrica La mort d'Arthur i un llibre d'assaigs titulat Amèrica i els americans .

Steinbeck també va ser molt prolífic al cinema. A diferència de molts escriptors, es va implicar profundament en diverses adaptacions de les seves obres, forjant una amistat de tota la vida amb directors com Elia Kazan, escrivint uns quants guions ell mateix i passant temps ajudant a reescriure històries. De ratolins i homes , El raïm de la ira , Tortilla plana , La Perla , El poni vermell i A l'est de l'Edèn tots es van adaptar amb èxit a la pantalla i li van portar més fama i fortuna.
El mite, la llegenda
Steinbeck va viure una vida d'observació activa. Era intensament curiós i també intensament privat. Moltes de les seves relacions més properes es van veure tenses pel seu compromís inquebrantable amb la seva feina. L'amistat de Steinbeck amb el biòleg marí i filòsof Edward F. Ricketts ('Doc', tal com es descriu en una sèrie d'obres de Steinbeck) va ser profundament influent a l'hora de donar forma a les seves opinions (junts van escriure Mar de Cortès el 1941) i la pèrdua del seu amic a causa d'un accident de tren el 1948 el van deixar desconcertat, sense el company intel·lectual l'amistat del qual estimava des de feia temps.

Steinbeck es va casar tres vegades. La seva primera dona Carol va estar molt implicada al començament de la seva carrera; va oferir assessorament editorial, suport inquebrantable i hores de compromís escrivint les seves notes escrites a mà en esborranys acabats. Gwyn Conger, la seva segona dona, era la mare dels seus fills Thom i John. El 1949 va conèixer la seva tercera dona, Elaine. Steinbeck i Elaine, que estaven molt units, van romandre junts durant la resta de la seva vida, passant la major part del temps a Nova York i Sag Harbor. Els seus darrers anys els va passar escrivint i viatjant molt; va ser reconegut com un dels escriptors més estimats d'Amèrica. Un dels cims de la seva carrera va ser acceptar el Premi Nobel de Literatura l'any 1962, on va retre homenatge a la paraula escrita i al seu deute literari amb el contemporani William Faulkner. John Steinbeck va morir a la ciutat de Nova York el 20 de desembre de 1968. Les cendres de Steinbeck estan enterrades a la seva parcel·la familiar a Salinas, Califòrnia.

El 1931, Steinbeck i la seva dona Carol van comprar dos ànecs collverds, 'Aqua' i 'Vita' per emmagatzemar l'estany de peix a la seva casa de camp de Pacific Grove. Els ànecs es van haver de vendre més tard per comprar paper d'escriure A un Déu desconegut .

Carol Steinbeck va escriure poesia humorística que va publicar amb el nom d'Amnesia Glasscock.

John Steinbeck era d'esquerres en la seva política: 'Sóc bàsicament, intrínsecament i irresistiblement demòcrata', va escriure el 1956, després de cobrir les convencions polítiques nacionals. Coneixia a FDR i li va escriure el 1942 protestant per l'internament japonès; va donar suport a Adlai Stevenson perquè li encantava escriure i parlar; i va aportar idees i passatges per a discursos a L.B.J. L'esposa de Steinbeck, Elaine, havia anat a la universitat amb Lady Byrd Johnson a Texas.

Durant la Segona Guerra Mundial, John Steinbeck va ser corresponsal de la Herald Tribune . Les seves columnes es van sindicar a tot el país, excepte a Oklahoma, que encara l'havia de perdonar per haver escrit El raïm de la ira .

El 1953, un any més o menys A l'est de l'Edèn va ser publicat, Steinbeck va patir el primer de diversos cops petits durant els quals es va ensopegar o es va desorientar. També va ser tractat per ansietat i depressió maníaca per la psicòloga Gertrudis Brenner, una amiga de la seva agent literària, Elizabeth Otis.

Després de l'assassinat del president John F. Kennedy, Jacqueline Kennedy es va acostar a Steinbeck per escriure la biografia oficial del difunt president. John i la seva tercera dona, Elaine, havien estat a Varsòvia, Polònia, quan el president Kennedy va ser afusellat.

Segons Elaine Steinbeck, John li va preguntar si podia portar Charley, el seu gos, al seu viatge per Amèrica. Preocupada per la salut d'en John i per estar sol a la carretera, Elaine va respondre amb entusiasme: 'Això és meravellós. Si tens problemes, Charley pot demanar ajuda. Si hi ha perill, en Charley et pot avisar. John va respondre: 'Elaine, em porto en Charley, no en Lassie'.

Anys després de la mort del seu marit, Elaine Steinbeck va entrar a una llibreria del Japó i va preguntar si portaven còpies de El raïm de la ira . El propietari estava desconcertat, sense reconèixer el títol. 'És de John Steinbeck', va insistir. 'Oh', va dir l'amo, entenent finalment la seva petició. 'Vols dir Les panses enfadades .'

Avui, gairebé quatre dècades després de la seva mort, totes les novel·les de Steinbeck estan impresas i venen col·lectivament un total combinat de més de 700.000 còpies a l'any.

El Centre Nacional Steinbeck de Salinas té 100.000 visitants a l'any i la seva construcció va costar 11 milions de dòlars.

El Centre d'Estudis Steinbeck de la Universitat Estatal de San Jose acull la col·lecció Steinbeck més gran del món i publica Estudis Steinbeck amb la University of Idaho Press, l'única revista centrada en l'escriptor.

Vuit nord-americans, entre ells John Steinbeck (1962), han guanyat el Premi Nobel de Literatura: Sinclair Lewis (1930); Eugene O'Neill (1936); Pearl Buck (1938); William Faulkner (1949); Ernest Hemingway (1954); Saul Bellow (1976); i Toni Morrison (1993).

Steinbeck va ser guardonat amb el Premi Nobel de Literatura l'any 1962 'pels seus escrits realistes i imaginatius, que combinen humor simpàtic i una gran percepció social'.

Després El raïm de la ira Va ser publicat, la primera dama Eleanor Roosevelt va defensar el llibre en els seus escrits i va assegurar als lectors que Steinbeck no havia exagerat les condicions de pobresa del llibre.

El raïm de la ira figura al número 10 de les 100 millors novel·les del segle XX de la Modern Library, i l'adaptació cinematogràfica ocupa el lloc 21 a la llista de les 100 millors pel·lícules americanes de l'American Film Institute.

Al funeral de Steinbeck, Henry Fonda, que va protagonitzar la versió cinematogràfica de El raïm de la ira —llegiu poemes de Petrarca, Tennyson i Robert Louis Stevenson.

El raïm de la ira s'ha traduït a almenys 43 idiomes.

Còpies de El raïm de la ira van ser cremats a la vorera de la Biblioteca Pública de Salinas i a la vorera de Bakersfield, Califòrnia.

de Steinbeck De ratolins i homes va ser el llibre més prohibit a la dècada de 1990. El títol de treball original de De ratolins i homes va ser 'Alguna cosa que va passar', per reflectir el tema que de vegades passen coses que simplement mostren com és la vida.

Va quedar sol una nit, el nou cadell de Steinbeck, Toby, es va menjar el manuscrit original De ratolins i homes després que Steinbeck acabés aproximadament la meitat amb la novel·la. 'Estava bastant boig, però el pobre petit pot haver estat actuant de manera crítica', va escriure al seu agent.

A principis de la seva carrera, Steinbeck va cremar els manuscrits d'entre seixanta i setanta contes que havia escrit. 'Estic escrivint tan bé ara que ja no vull les velles històries. Són terribles recordatoris d'on he vingut.

La primera novel·la de Steinbeck va ser revisada i publicada després d'un hivern nevat com a conserge d'una cabana al llac Tahoe. Durant els seus primers anys de carrera, el seu manuscrit per Tortilla plana va ser rebutjada per nombroses editorials. Va perdre el seu manuscrit original per a una novel·la que després va recrear: El poni vermell , i la versió reescrita només es diferenciava de la que havia perdut per set paraules. Steinbeck va 'escriure' en la seva ment abans de posar les paraules al paper; els seus manuscrits gairebé no tenen canvis. Publicat09/03/2008