El 1922, els metges van veure entusiasmats com les primeres injeccions d'insulina transformaven un adolescent de 14 anys diabètic mortalment malalt en un adolescent sa. No sabien que gairebé un segle després, la insulina encara seria l'únic medicament que els metges tenen per oferir a la majoria dels 1,5 milions de persones dels Estats Units amb diabetis tipus 1 (també coneguda com a diabetis juvenil, tot i que es pot desenvolupar en l'edat adulta). La majoria de les persones amb tipus 1 han de controlar constantment el sucre en la sang i donar-se una dosi d'insulina de dues a quatre vegades al dia per mantenir-se amb vida. Però ara Bart Roep, PhD, president fundador del Departament d'Immunologia de la Diabetis de la Duarte , l'institut de recerca de Califòrnia City of Hope, és pioner en una vacuna que podria acabar per sempre amb la dependència de les injeccions d'insulina.

En les persones amb diabetis tipus 1, el sistema immunitari ataca i destrueix les cèl·lules beta del pàncrees que produeixen, emmagatzemen i alliberen insulina, l'hormona que ajuda a regular el sucre en sang. Massa poca insulina i els nivells de glucosa en sang augmenten fins a nivells perillosos, fins i tot mortals. El sucre en sang alt pot canviar les proteïnes dels vasos sanguinis, diu Roep, creant problemes amb la vasculatura, una complicació important en la diabetis tipus 1 i 2. (La diabetis també pot provocar ceguesa, insuficiència renal i danys als nervis).

La nova vacuna, anomenada D-Sense, ajuda a reeducar el sistema immunitari, ensenyant-li a no agredir les fàbriques productores d'insulina. Sempre que una persona encara tingui algunes cèl·lules beta en funcionament, es podria administrar en qualsevol moment de la malaltia mitjançant un parell d'injeccions. És un desenvolupament innovador en diversos aspectes. Tal com assenyala Roep, 'aquesta és la primera vegada que abordem la causa, no les conseqüències, d'aquesta malaltia'.

La vacuna està feta de cèl·lules immunitàries pròpies d'una persona barrejades amb vitamina D3 i una proteïna que es troba a les cèl·lules pancreàtiques, tots els compostos als quals està acostumat el nostre cos. A més, només s'adreça a les cèl·lules que inciten problemes, de manera que el sistema immunitari pot continuar lluitant contra les malalties. Els assaigs clínics amb pacients podrien començar l'any vinent.

La investigació de Roep també pot ajudar els més de 28 milions de nord-americans amb diabetis tipus 2 (el tipus no autoimmune). 'Fins i tot en aquestes persones, les cèl·lules beta finalment no funcionen bé, i és possible que algunes teràpies tipus 1 es puguin creuar', diu Carla Greenbaum, MD, presidenta de Type 1 Diabetes TrialNet, una xarxa internacional d'assaigs clínics.

I la millor notícia de totes? Després d'una subvenció de 50 milions de dòlars a City of Hope el gener, els experts es van comprometre a trobar una cura per a la diabetis tipus 1 per al 2023. Això és ambiciós, reconeix Roep, 'però aquests avenços podrien canviar la vida de les persones a qui se'ls va dir que tenien una malaltia incurable'. malaltia.'

Llegeix la història completa aquí: Què tan a prop està una cura per a la diabetis?