Fa dos anys, quan vaig fer 50 anys, el meu metge i jo vam parlar sobre el cribratge del càncer de còlon. Va ser una cosa així:

Doc: 'És hora de fer una colonoscòpia'.
Jo: 'No estic segur de voler-ne un'.
Doc (celles aixecades): 'No creieu que podríeu tenir càncer de còlon?'
Jo: 'No és això. No estic segur de voler una colonoscòpia.

Al final, ens vam comprometre. Vaig acceptar veure un gastroenteròleg per parlar-ne possibilitat de seguir el procediment. La qual cosa, resulta, és com parlar amb un venedor sobre la possibilitat de comprar un cotxe quan ja ets al showroom, mans al volant.

És rar el metge que no creu de tot cor que la colonoscòpia és el millor mitjà de detecció precoç. Però n'hi ha uns quants, inclòs un expert no menys que Richard Wender, MD, responsable de control del càncer de la Societat Americana del Càncer. 'La colonoscòpia és una prova de cribratge meravellosa', diu Wender. 'Però puc afirmar amb confiança que no és el patró or'. Assenyala que no està en contra del procediment; és només que la investigació demostra que, com a eina de cribratge, no és substancialment més eficaç per prevenir les morts per càncer que altres opcions.

Quines són aquestes opcions? Un, la prova immunoquímica fecal (FIT), comprova l'hemoglobina a les femtes (sí, heu d'enviar un hisop de la caca), que pot ser un signe de càncer. L'altra, la sigmoidoscòpia, és similar a la colonoscòpia però és menys invasiva i no explora tot l'intestí. El grup de treball dels serveis preventius dels EUA, un grup independent que avalua l'evidència mèdica, va posar la FIT i la sigmoidoscòpia (quan s'acobla amb la FIT) aproximadament en igualtat d'eficàcia que la colonoscòpia. Segons la investigació recent del grup de treball, les tres estratègies de cribratge tenen aproximadament el mateix benefici quan s'utilitzen correctament: s'estima que s'eviten entre 22 i 24 morts per càncer colorectal per cada 1.000 persones examinades. No obstant això, entre els nord-americans d'entre 50 i 75 anys que es van examinar el 2012, el 61 per cent van tenir colonoscòpies, mentre que el 10 per cent o menys va utilitzar anàlisis de sang fecal o sigmoidoscòpies.

Hi ha moltes raons per a la disparitat. La colonoscòpia, que utilitzava un endoscopi flexible que pot obrir-se camí a través dels girs i girs de l'intestí gros, va ser una eina de cribratge a la dècada de 1990. Una càmera muntada a l'extrem de l'osci permet al metge veure pòlips, petits creixements que en alguns casos provoquen càncer i, amb l'ajuda d'un bucle de filferro, es poden eliminar al moment. 'Cap altra eina de cribratge rivalitza amb la colonoscòpia en termes de precisió i la capacitat d'eliminar pòlips', diu el gastoenteròleg Michael Kirsch, MD, autor del bloc MD Denunciant . Medicare va començar a cobrir el procediment l'any 1998. L'any 2000, quan Katie Couric va filmar la seva colonoscòpia per a televisió, la seva popularitat es va disparar.

Però el domini aclaparador de la prova té un cost. És, amb diferència, la forma més cara de fer una detecció: l'Informe de preus comparats de 2012 de la Federació Internacional de Plans de Salut va trobar que als EUA, el preu mitjà, sense incloure l'anestèsia, era de gairebé 1.200 dòlars, i un Noticies de Nova York La investigació va trobar pacients als quals se'ls va facturar molt més, inclòs un el saldo del qual (que incloïa l'eliminació de pòlips) s'acostava als 20.000 dòlars. Per contra, FIT pot costar uns 20 dòlars. 'No hi ha dubte que una gran proporció de la feina que fan els gastroenteròlegs és la colonoscòpia', diu Richard Hoffman, MD, director de la Divisió de Medicina Interna General de la Universitat d'Iowa Carver College of Medicine. Hoffman assenyala que l'American College of Gastroenterology afavoreix el procediment. 'Em sembla desconcertant que una organització professional digui 'preferim la detecció de colonoscòpia', una recomanació basada en la seva opinió d'experts, quan la seva pertinença es beneficiarà econòmicament'. En un comunicat a O , un portaveu de l'organització va dir que la preferència per la colonoscòpia no és un conflicte d'interessos, sinó que es basa en la capacitat de la prova per prevenir el càncer de còlon (amb l'eliminació de pòlips), no només detectar-lo.

No obstant això, posar èmfasi en la colonoscòpia podria descoratjar algunes persones: persones amb feines que no permeten temps lliure fàcilment (el procediment mitjà, que requereix sedació, triga de 20 minuts a una hora), persones que no poden pagar els copagaments de l'assegurança o no tenen assegurança. en conjunt, la gent només desconfia de la preparació i el procediment, de ser provat, diu Wender. Ell i altres experts en càncer voldrien veure una discussió més informada de tots els mètodes. Un informe del CDC del 2013 va assenyalar que les taxes generals de cribratge de càncer de còlon (la més baixa entre les proves de càncer recomanades) probablement serien més altes si els pacients tinguessin accés a totes les proves de cribratge recomanades; malauradament, molts proveïdors d'atenció primària, tan convençuts de la suposada superioritat de la colonoscòpia, ni tan sols suggereixen les altres proves als pacients.

La bona notícia: hi ha més enfocaments en procés. Un d'ells, anomenat Cologuard, va ser desenvolupat en col·laboració amb investigadors de May Clinic i aprovat per la FDA l'any 2014. És semblant al FIT, però en un esforç per millorar la sensibilitat, també busca determinades mutacions d'ADN associades a creixements colorectals cancerosos i precancerosos. . Un assaig clínic informat a The New England Journal of Medicine va trobar que la taxa de detecció de Cologuard superava la de FIT. Un altre mètode prometedor que s'està investigant és la colonoscòpia virtual, que es basa en TC o ressonància magnètica per mirar el còlon.

Algun dia podria fer-me una d'aquestes proves noves, però de moment, amb el meu treball, els fills als quals cuidar, un marit ocupat i la dificultat de sacrificar fins a dos dies de les nostres vides agitades, em mantindré al FIT anual. M'he canviat prou bolquers per no fer-me malbé si m'he de rentar la meva pròpia caca un cop l'any. I qui sap, en algun moment fins i tot em pot fer una colonoscòpia. Però l'elecció serà meva. SEGUIA LLEGIR: Com decidir quina prova és adequada per a vostè