Q: He escoltat informes recents que les begudes dietètiques poden provocar un augment de pes. És cert això?
— Charlie Tipton, Lincolnton, Carolina del Nord

A: Crec que poden, però la ciència no és decisiva. Els estudis que suggereixen que els refrescs dietètics, o qualsevol cosa que contingui substituts del sucre, poden contribuir a l'augment de pes es basen gairebé completament en investigacions en animals. El que han trobat els científics és que el cervell d'un rosegador es basa en el vincle entre el gust i les calories per fer un seguiment de quant s'ha menjat. Els substituts del sucre (sacarina, sucralosa, aspartam, neotam i acesulfam-K) desagrupen el gust de la dolçor de les calories: les papil·les gustatives diuen al cervell que els aliments estan entrant, però el cos no rep l'energia que espera. Això, aparentment, soscava la capacitat de les rates per jutjar quant han consumit i, amb el temps, comencen a menjar en excés i a guanyar pes.

El mateix mecanisme també pot ocórrer en les persones, però encara no ho sabem amb certesa. Tot i que alguns estudis humans indiquen que els substituts del sucre ajuden amb la pèrdua de pes a curt termini, un nombre igual suggereix que no ho fan. La meva preocupació particular és que els edulcorants artificials siguin de 200 a 13.000 vegades més dolços que el sucre, i això és un estímul potent per convertir una dent dolça en un ullal. Altres investigacions suggereixen que el gust de la dolçor és lleugerament addictiu: com més menges, més necessites sentir-te plenament satisfet. Si els refrescs endolcits artificialment augmenten els vostres desitjos, les calories que treuen de la vostra dieta són susceptibles de tornar a colar-se més tard quan, per exemple, necessiteu unes postres més grans o més dolces per sentir-vos satisfet.

Jo faig una excepció per a les begudes dietètiques: poden ser un gran substitut per a les persones que beuen molts refrescs normals i estan intentant reduir-los. Només assegureu-vos de fer el següent pas: cap al refrigerador d'aigua.

Com a recordatori, consulteu sempre el vostre metge per obtenir assessorament i tractament mèdic abans d'iniciar qualsevol programa.