L'il·lusionista David Blaine va començar la seva carrera com a mag de carrer, sorprenent els espectadors i reunint multituds amb jocs elaborats de mà i trucs de cartes. Però es va fer famós internacionalment quan va començar a fer el que ell anomena 'art de la resistència': acrobàcies que desafien la mort que posen a prova els límits del cos humà.

En el seu primer esdeveniment de gran èxit el 1999, David va viure una setmana en un taüt clar. El taüt va ser enterrat a una vorera de la ciutat de Nova York. L'any 2000, va estar tancat en un bloc de gel a Times Square durant 63 hores sense menjar ni dormir. El 2002, va passar 36 hores dempeus dalt d'un pilar de 90 peus al centre de Manhattan i va patir una commoció cerebral quan va saltar a un munt de caixes de cartró. El 2003, David va anar a Londres, on va passar 44 dies sense menjar ni aigua, suspès en una caixa de vidre que penjava sobre el riu Tàmesi.

El 2006, David va viure sota l'aigua durant una setmana. Després, va intentar batre el rècord de contenció de la respiració mentre intentava alliberar-se de grillons i cadenes. Després de set minuts, va mostrar signes d'angoixa. Per salvar-li la vida, els bussejadors d'emergència el van haver de treure abans que pogués alliberar-se.

L'últim intent de David és igualment perillós. Intentarà batre el rècord mundial Guinness per aguantar la respiració sota l'aigua. El rècord actual el va establir fa poques setmanes a Suïssa Peter Colat. Per vèncer-lo, el David haurà de contenir la respiració durant més de 16 minuts i mig! La preparació de David per a aquest intent de rècord mundial va començar fa mesos. Menja diversos àpats petits al dia. L'objectiu de la seva dieta i exercici és mantenir la seva energia però no augmentar de pes. Corre cinc vegades per setmana i aixeca peses lleugeres per construir músculs prims, en lloc de pesos pesats, que afegeixen volum. Mantenir-se lleuger és crucial per al repte perquè com menys pesa, menys oxigen consumeix el seu cos. En quatre mesos d'entrenament, David va perdre 40 lliures.

David està tan compromès que fins i tot s'entrena mentre dorm. Al seu apartament, ha instal·lat una tenda hipòxica, que redueix el contingut d'oxigen prou com per simular estar a una altitud de 15.000 peus. David dorm en el que és l'equivalent a un campament base a l'Everest. 'El que fa, en efecte, és que augmenta el vostre recompte de glòbuls vermells. Fa un mes que dormo aquí', diu.

Amb la seva complexió més prim i l'augment dels glòbuls vermells, David està preparat per aprendre la seva tècnica per aguantar la respiració. Vola a les illes Caiman per entrenar amb bussejadors en apnea. El busseig lliure és bussejar molt profundament sense oxigen. Després de l'entrenament, David és capaç de respirar una sola vegada i submergir-se fins a 200 peus de profunditat. Tota aquesta preparació serà suficient?

En una entrevista el dia abans del seu intent de rècord mundial, Oprah va preguntar a David d'on va tenir la idea d'intentar aquest perillós rècord. 'Crec que es remunta a la infància', diu. 'Estava a l'equip de natació de Brooklyn a la YMCA, i fins i tot era competitiu aleshores. ... Recordo que vaig intentar vèncer a tothom fent llargs a la piscina. La millor manera de fer-ho era no respirar. Així que quan estava nedant el llarg [sota l'aigua]... vaig poder anar més ràpid que qualsevol altre nen'. La gesta de David desafiant la mort no és una il·lusió. De fet, no hi ha màgia ni trucs implicats. Llavors, com és humanament possible el seu intent de contenir la respiració sota l'aigua?

En el moment en què David s'enfonsa, el seu cos entra en mode de supervivència. La seva sang comença a allunyar-se de les seves extremitats i flueix cap al seu cor i cervell. Això garanteix que l'oxigen estigui disponible per als dos òrgans més vitals del seu cos.

El doctor Ralph Potkin, el pneumòleg que ha estat supervisant l'entrenament de David, diu que la seva capacitat per contenir la respiració durant aquest període de temps és increïble. 'Ha estat entrenant, però el més important és que David està molt motivat', diu. 'Té un gran control de la seva ment sobre el seu cos'.

A mesura que la sang es concentra a la seva cavitat toràcica, els pulmons de David s'encongeixen gairebé un 30 per cent. Durant aquest temps, el cor també percep que l'oxigen és escàs i comença a bategar amb menys freqüència. David redueix encara més el seu ritme cardíac gràcies al control mental. 'Com més lent sigui la freqüència cardíaca, menys oxigen s'utilitza, i per tant [és] molt beneficiós en aquest estat de privació d'oxigen que la seva freqüència cardíaca sigui molt lenta', diu el doctor Potkin.

A mesura que el diòxid de carboni tòxic s'acumula al cos, el doctor Potkin diu que la ment de David és capaç de bloquejar la sensació incòmoda. 'Això és ment sobre cos, no hi ha dubte', diu. 'Aquest és un esport molt zen o meditatiu'. Durant exactament 23 minuts abans de començar a contenir la respiració, David inhala oxigen pur. 'A mesura que els seus pulmons s'omplen d'oxigen pur i renten l'aire, permet que el seu temps de retenció de la respiració sigui molt més llarg', diu el doctor Potkin.

Després de 12 minuts d'oxigen pur, el doctor Potkin diu que la freqüència cardíaca de David segueix sent més alta del que voldria. Quan arriba a 106 batecs per minut, el Dr. Potkin diu que el cor de David normalment comença a disminuir a uns 50 batecs en aquest moment. 'Això serà un problema si no s'instal·la perquè està consumint més oxigen', diu. 'Tot això tracta de reduir la freqüència cardíaca. Espero que el ritme cardíac de David serà als anys 40, 30, potser fins i tot fins als 20'.

El doctor Potkin diu que la majoria dels metges estarien molt preocupats per deixar que la freqüència cardíaca d'algú baixi tan baix. 'Vam parlar de quin nivell l'hauríem de treure per motius mèdics, i David diu que vol empènyer al límit, fins a 10 pulsacions per minut', diu. 'No hi ha molts metges que puguin seure i veure algú amb una freqüència cardíaca de 10 batecs per minut'. David pot romandre sota l'aigua sense ofegar-se mentre la sang continuï circulant entre el cor i el cervell... però hi ha riscos greus. Si es desmaia per falta d'oxigen, pot inhalar reflexivament aigua, la qual cosa ompliria els seus pulmons d'aigua i el faria ofegar. Altres perills crítics inclouen tenir un ictus, patir danys cerebrals o trencar-se un pulmó. 'Podria perdre el coneixement i no sobreviure-hi? Sí, definitivament és una possibilitat', diu el doctor Potkin. 'Podria tenir una aturada cardíaca total i no ser ressuscitat d'això. Potencialment podria morir per això.

A la seva entrevista prèvia a la presentació, Oprah va preguntar a David per què estava fent una cosa tan perillosa. Té algun tipus de desig de mort?

'No, no, no, no, no. Al contrari', diu. “Hi ha molt de risc, però em trobo amb experts en la matèria i aprenc. M'agrada descobrir què som capaços d'esforçar-nos i després estudiar-ho amb la gent que ho ha fet”. Després de 23 minuts de respirar oxigen pur, David fa el que serà el seu últim alè durant, amb sort, el proper quart d'hora. L'últim que fa, diu el doctor Potkin, és una tècnica anomenada 'empaquetament pulmonar'.

'Ha omplert els seus pulmons tant com poden ser d'aire. Està forçant l'aire als seus pulmons des de la part superior dels pulmons. Ja estan plens tant com poden', diu. 'Els metges de pneumologia fa un any més o menys ni tan sols pensaven que fos possible que algú pogués augmentar la mida del pulmó voluntàriament. Mentre fa això, els seus pulmons es tornen a expandir i la seva pressió arterial i la seva freqüència cardíaca també poden canviar dràsticament.

Amb el tic-tac del rellotge, David es manté immòbil en la seva esfera de 20.000 lliures. Cada petit moviment utilitza el seu oxigen, que es fa encara més preciós per l'elevat ritme cardíac de David. Estable al voltant de 100 batecs per minut, la freqüència cardíaca de David ha baixat lleugerament, però encara és més alta del que el Dr. Potkin voldria que fos.

Després d'uns vuit minuts increïbles sense respirar, en David rep la seva primera notificació de Mandy-Rae i Kirk, dos bussejadors apneistes que l'han ajudat amb el seu entrenament. 'Fins ara, no sap realment quant de temps ha estat aguantant la respiració', diu Mandy-Rae. 'Ara, Kirk començarà a fer-li saber de tant en tant'. Passats 11 minuts, Oprah diu que els propers minuts no només són els més perillosos... també són els més difícils per a David.

Durant les immersions de pràctica, David diu que podia sentir l'acumulació de diòxid de carboni al seu cos a mesura que el rellotge avançava més a prop dels 16 minuts. 'Això és quan és la baralla', diu. 'Diria que els últims sis minuts són quan, tot i que he de romandre perfectament quiet, en realitat estic lluitant més dur. Si veus que començo a tenir aquestes convulsions, aleshores aquesta és la part més difícil.

David diu que és molt difícil perquè el cos té una necessitat natural de respirar. 'És aclaparador', diu. 'Estàs lluitant molt dur per anul·lar el que el teu cervell et diu que el teu cos ha de fer'.

Quan el dolor comença a augmentar, David diu que intenta allunyar-se del moment. 'M'imagino ser xuclat a l'abisme de l'oceà gairebé', diu. 'No tinc cap pensament. Ho buido tot i em quedo perfectament quiet.

Enfonsar-se en un altre nivell de consciència permet a David frenar la seva freqüència cardíaca i canviar la forma en què viu el temps. 'Quan la freqüència cardíaca s'alenteix, tot s'alenteix. El temps canvia durant això', diu. 'No se sent com 16 minuts, que és un bon període de temps. Se sent més com un moment comprimit.' Als 14 minuts i 30 segons de l'intent, el Dr. Potkin comença a preocupar-se per la freqüència cardíaca de David, que encara és de més de 100 batecs per minut. 'Hauria pensat que seria als anys 40 o 50', diu. 'Potser això vindrà més tard'.

Tot i que les coses no van exactament com s'havien previst, el Dr. Potkin encara confia en la capacitat de David i creu que trencarà el rècord. 'Potser passarà als 18 o 20 [minuts]', diu. 'Qui sap?'

La cara del David sembla tranquil, però el doctor Potkin diu que probablement està experimentant molèsties abdominals greus i espasmes del diafragma en aquest moment. 'Està tenint dolor, sens dubte', diu.

Quan falta només un minut, la freqüència cardíaca de David comença a disminuir significativament. Baixa de més de 100 batecs per minut a 70... després 60. El Dr. Potkin també nota un ritme cardíac irregular. 'Hi ha poc oxigen al cos i el seu cos respon', diu. 'Ara mateix està en mode de supervivència'.

Quan el rellotge passa 16 minuts, David s'eleva a la part superior de l'esfera i descansa just sota la superfície. 'Anem', diu Oprah. 'Tu ho pots fer. Tu ho pots fer!'

Oprah i el públic aguanten la respiració mentre passen els últims segons.

Mireu la prova final plena de pressió! David supera el rècord anterior de 16 minuts, 32 segons... i segueix! Finalment, als 17 minuts i 4,4 segons, trenca la superfície de l'aigua i respira per primera vegada com a titular del rècord Guinness. El seu somni de tota la vida per fi s'ha fet realitat.

Tot i que l'experiència va ser intensa, en David surt segur i diu que se sent molt bé. 'Em sento una mica emotiu. Em sento bé i molt feliç', diu. 'No em puc creure que hagi fet això'.

En un moment donat, diu que va tenir un moment de dubte quan va notar que la seva freqüència cardíaca era més alta del normal. 'Anava a lluitar molt, però no n'estava segur', diu. 'Mai ho havia fet amb una freqüència cardíaca tan alta'. David diu que hi va haver alguns factors que van fer que el seu intent fos més difícil que a les sessions d'entrenament. 'Mai ho havia fet suspès només pels meus peus', diu. 'Normalment, només flotava lliurement, i aquesta vegada vaig ser conscient dels peus i de ser estirat cap amunt, així que va ser una mica diferent'.

El monitor cardíac també va fer que David s'adonés del seu batec cardíac irregular, que diu que és el motiu pel qual va surar cap a la superfície al final.

Durant un exercici prolongat de contenció de la respiració, David normalment medita i arriba a un altre estat de consciència, però no aquesta vegada. Durant gairebé tots els 17 minuts, diu que era conscient del seu entorn. Fins i tot va obrir els ulls en un moment per centrar-se en les llums de l'estudi. 'Els llums van ser realment útils', diu. 'Hi havia taques de llum a l'esfera, i jo l'estava utilitzant per intentar meditar una mica'.

Quan les coses es posen difícils, en David diu que pensa en la seva mare morta. 'Sempre la sento amb mi', diu. En honor a la dona que el va criar, diu que li hauria agradat contenir la respiració durant 23 minuts. 'Aquest és un somni boig. Aquesta és la data de naixement de la meva mare i un número afortunat a la meva vida. Stuart Claxton, un representant de Guinness World Records , està aquí per obsequiar a David una placa que fa oficial el seu temps de rècord. 'Enhorabona', diu l'Stuart.

Ara que ha provat la capacitat pulmonar del cos humà, què passarà després? David revela que li agradaria intentar reclamar el rècord mundial per estar més temps despert. El rècord actual és d'11 dies i mig. 'Així que 11,57 dies serien un milió de segons', diu.

Quan David es va envoltar en un bloc de gel l'any 2000, diu que el fred no era el més difícil de suportar. Va ser la privació del son el que gairebé el va tornar boig. 'Va ser la cosa de resistència més difícil amb què havia jugat mai, i sempre li vaig tenir una mica de por', diu. 'Crec que després de tres o quatre dies sense dormir... estava al·lucinant, així que va ser una experiència bonica i una bogeria i intensa, però també va fer por no tenir el control'.