Anderson Cooper és un dels periodistes de televisió més importants del nostre temps. Com a presentador de la CNN Anderson Cooper 360 , cobreix històries que van des de la fam a l'Àfrica fins a les eleccions a l'Iraq. També és corresponsal especial del telenotícies 60 minuts , i L'espectacle Oprah Winfrey , on ha informat sobre la vida dels pobres dels Estats Units i l'huracà Katrina.

Anderson va deixar la seva empremta explicant les històries crues i emocionals de persones que s'enfronten a una vida d'adversitats. Ara està preparat per revelar les històries profundament personals de la seva pròpia educació a les sinceres memòries Despatxos des de la vora: una memòria de guerra, desastres i supervivència. Anderson i el seu germà gran Carter van créixer com a part de la 'reialesa nord-americana'. El seu pare era un famós autor i guionista Wyatt Cooper, i la seva mare és l'hereva, artista i dissenyadora Gloria Vanderbilt.

'Hi havia estàtues del meu rebesavi [Cornelius] a Nova York', diu. 'De petit vaig pensar que els avis de tots es convertien en una estàtua quan morien'. La família Vanderbilt és una de les famílies més famoses de l'Edat Daurada. La família va acumular la seva riquesa durant l'expansió dels ferrocarrils dels Estats Units, i els membres de la família eren coneguts tant pels seus estils de vida extravagants com per les seves destacades donacions benèfiques.

Malgrat aquesta educació d'alt perfil, Anderson diu que els seus pares els van mantenir molt aterrats i que no es va adonar del famós que era la seva família. En canvi, diu que la seva vida estava plena de coses habituals per a nens. 'El meu germà i jo anàvem disfressats tot el temps', diu Anderson. 'Estàvem obsessionats amb la història militar i, per tant, ell sempre corria amb una disfressa de cavaller i jo portava un barret de beefeater com un soldat britànic'.

Aquesta innocència no va durar. Quan Anderson tenia 10 anys, el seu pare va morir durant una operació quirúrgica a cor obert. 'De sobte el món semblava un lloc molt espantós', diu. 'En molts aspectes, la persona que jo era semblava desaparèixer aleshores, i una mena de persona nova es va formar a partir d'això'. Anderson diu que ell i el seu germà Carter estaven a prop de créixer, però després de la mort del seu pare no van passar gaire temps treballant junts sobre el seu dolor. 'La meva mare en parlava i parlava del [el meu pare], però crec que tant el meu germà com jo vam sentir que era molt difícil anar-hi, parlar-ne', diu Anderson. 'La pèrdua va ser tan profunda. Em va semblar més fàcil fugir d'això que abordar-ho i pensar-hi.

Carter va prendre la pèrdua especialment dura i, al llarg dels anys, va continuar lluitant. Quan tenia 23 anys, poc després de graduar-se a la universitat, Carter semblava descontent amb la seva feina. També va passar per una ruptura dolorosa amb la seva xicota, diu Anderson. Sense saber cap a on dirigir-se, Carter es va traslladar a casa de la seva mare.

El 22 de juliol de 1988, només 19 dies després de l'última vegada que va veure Carter, Anderson va rebre una trucada telefònica impactant de la seva mare. 'S'havia suïcidat', diu Anderson. 'Havia saltat pel balcó del nostre edifici d'apartaments, just davant de la meva mare'. Per a la Gloria, els esdeveniments d'aquell dia semblaven surrealistes. La nit del 22 de juliol de 1988, Carter es va despertar d'una migdiada al voltant de les 7 de la tarda. i va entrar a l'habitació de la seva mare. 'Carter va entrar a l'habitació dient:' Què està passant? Què està passant?' Era com si estigués totalment atordit', explica la Gloria.

Després de dir-li que no passava res, la Gloria diu que en Carter va córrer ràpidament cap a l'habitació d'Anderson, que estava a la planta 14. 'Quan em vaig aixecar a l'habitació d'Anderson, ell no hi era. Estava al balcó, i estava assegut a la cornisa', diu la Gloria. 'Tenia un peu a la cornisa... i l'altre peu a terra'.

'Després va començar a mirar per la vora i va començar a balancejar-se i mirar cap avall', diu la Gloria. 'Va dir: 'Alguna vegada tornaré a sentir-me?' I vaig dir: Carter, et puc ajudar. Et puc ajudar. Sé del dolor i puc ajudar-te''. En adonar-se que estava a punt de saltar, la Glòria va intentar persuadir-lo per allunyar-lo de la cornisa. 'Vaig dir:' No em facis això. No li facis això a Anderson. No li facis això al pare', diu.

Aleshores, Carter va pujar per la cornisa, 'com una gimnasta', diu la Gloria. Es va quedar allà un segon. 'Vaig dir: 'Carter, torna', diu la Gloria. 'I ell només va deixar anar'.

La Glòria diu que fa 18 anys que ha lluitat per avançar. 'Hi va haver un moment en què també vaig voler passar-me i saltar. Però no ho vaig fer. El que em va impedir superar el límit després d'ell va ser Anderson', diu la Gloria.

'Pots mantenir-te viu i pots avançar. Però es necessita molt, molt, molt de temps.' Anderson diu que no creu que Carter hagués planejat treure's la vida. Carter no va deixar cap nota de suïcidi i en aquell moment no va fer cap indicació que estigués considerant suïcidi.

'Seguis fent aquesta pregunta:' Per què?', diu Anderson. 'Finalment has d'arribar a un lloc on de vegades no hi ha per què. De vegades només hi ha és . Probablement mai sabrem exactament què va ser el que li va passar pel cap, però crec que no era ell mateix.

En canvi, Anderson es deixa especular. 'Crec que es va deprimir amb el pas del temps per una ruptura i crec que realment no es va comunicar amb molta gent a la seva vida', diu.

En parlar amb la seva mare, Anderson diu que va obtenir una visió de la tràgica decisió del seu germà. 'Em va recordar que ell va fer aquesta pregunta: 'Alguna vegada em tornaré a sentir?' Em vaig adonar que feia anys que buscava sentiments i, ja ho saps, vaig tractar-ho d'una manera diferent a la que ho va fer ell. Després de la mort de Carter, Anderson diu que li va demanar consell a la seva mare sobre el seu futur. La seva resposta va ser 'seguir la teva felicitat'.

'En retrospectiva, 'seguiu la vostra felicitat' és un consell fantàstic', diu Anderson. 'El problema [era] que no sabia quina era [la meva felicitat]'.

Després dels intents fallits d'aconseguir una feina a ABC News i després d'un breu període com a investigador de Channel One, una cadena de televisió adreçada a adults joves, Anderson va decidir córrer un risc. 'Vaig decidir, bé, si ningú em dona una oportunitat, m'hauré d'arriscar. I em vaig plantejar aquest pla, que era anar a les guerres jo sol amb una càmera de vídeo domèstica. Vaig pensar que si anava a llocs on no hi havia molts nord-americans i on altres persones no volien anar, llavors no tindria molta competència”.

Anderson va marxar cap al sud-est asiàtic i va començar a rodar notícies amb l'esperança de vendre'ls a Channel One. En la seva primera història, Anderson es va colar a través de la frontera tailandesa per informar des de Myanmar, el país que abans es coneixia com a Birmània, devastat per la guerra.

'Després de Birmània em vaig adonar que això era el que volia fer', diu. 'Vull dir, poder anar a llocs i explicar històries de la gent, va ser perfecte per a mi'. El 1994, amb 26 anys, Anderson va volar a Àfrica per cobrir el genocidi de Ruanda. En un enfrontament que va durar només 100 dies, les milícies hutus van desencadenar una sagnant campanya de violacions, assassinats i tortures contra els tutsis ètnics i els hutus moderats. Es calcula que entre 500.000 i 1 milió de ruandesos van ser assassinats. 'Escampats pel camp hi trobareu els cossos. Cinc persones estaven seguides. Família, potser. Mireu els cossos, intenteu donar-li sentit, busqueu respostes. Però no en trobes cap. Tot el que trobes són més cossos', va informar Anderson.

'Rwanda estava realment més enllà de tot el que havia viscut mai', diu. 'Havia vist la mort i la gent mataven, però em refereixo només al nombre de cossos i a la brutalitat. Era tan íntim. No eren bombes i bales. Eren matxets i tallar els dits dels nens.

Després d'anys de suportar el dolor de la mort del seu pare i el suïcidi del germà, Anderson diu que els informes l'han ajudat a aprendre a sentir-se de nou. 'Allà on vagi, ja sigui un desastre o una guerra, veus gent lluitant per sobreviure. He après molt d'ells i part d'escriure el llibre va ser honrar la seva lluita i honrar les seves històries.' Una altra història que va tenir un efecte profund en Anderson va ser la de Terry Schiavo, una dona de Sant Petersburg, Florida, les circumstàncies mèdiques de la qual van alimentar batalles legals sobre procediments que perllonguen la vida. El seu cas va atreure una intensa atenció mediàtica.

'De sobte vaig mirar aquestes hordes de periodistes que seguien la seva família, la seva família afligida, i vaig tornar a quan portava la meva mare a veure el cos del meu germà a la funerària', diu Anderson. 'Aquests periodistes estaven penjats a l'exterior esperant per aconseguir fotografies, i recordo que quan era petit els odiava per fer això, i els odiava per intromisir la nostra privadesa. Ara m'adono que tenien una feina a fer, però de sobte [quan] estava fora de l'hospici de Terry Schiavo mirant aquesta multitud de periodistes seguint la seva família, vaig pensar per a mi mateix: 'M'he convertit en el que odiava'. Estic fent el que vaig veure que em feien.'

Ja saps, és una cosa difícil d'adonar-se'n... i no vull oblidar-ho mai; no vull oblidar el que és estar a l'altre costat d'aquesta lent perquè crec que et fa un millor periodista. . Crec que et permet estar més informat i entendre millor el que està passant la gent.' La cobertura d'Anderson Cooper sobre l'huracà Katrina va ser una experiència profundament personal. 'El meu pare era de Mississipí. Havia passat molt de temps creixent a Nova Orleans', diu Anderson. 'Vaig passar temps allà de petit. Estar envoltat de tots aquests llocs i d'aquestes coses que havia visitat amb ell i veure'ls després de la Katrina, va unir el passat i el present.'

Anderson està compromès a continuar donant veu a la gent dels Estats del Golf. 'Vaig fer una promesa en aquells terribles dies foscos que no oblidaria aquesta història', diu. 'Per a mi, de fet, no va ser una 'història', perquè aquella gent no és un personatge. Això és la vida real'.

Va ser enmig de Katrina que Anderson va decidir deixar de fugir del passat i explicar la seva pròpia història. les memòries d'Anderson, Despatxos des de la vora: una memòria de guerra, desastres i supervivència és increïblement sincer i captivador, 'un banquet sumptuós', diu Oprah.

Oprah: És tan bo. És tan bo. Poques vegades un llibre em manté al corrent. Poques vegades. Poques vegades.

Anderson: No he rebut mai un correu electrònic [abans], però ella m'ha enviat aquest correu electrònic i el vaig rebre a les 1 [am] a Nova York —deu haver estat a Califòrnia— i deies com l'estaves llegint i t'ha agradat molt. Estava tan emocionat que no vaig poder dormir aquella nit. A les 6 a.m., vaig dir: 'Creus que ho ha acabat?'

Oprah: Anderson, això és molt divertit perquè no volia fer-me una plaga. Però, no t'he enviat un correu electrònic com tres vegades?

Anderson: Quatre vegades en realitat. Ara els tinc emmarcats a la paret.

Oprah: En un moment donat vaig dir: 'M'he de calmar i deixar d'escriure'l'. Vaig pensar, bé, deixa'm almenys acabar-ho abans d'escriure't de nou . [ Despatxos des de la vora ] és realment, realment, molt excel·lent.