Els savis que van tornar a Sòcrates han ofert consells sobre com ser feliç, però només ara els científics comencen a abordar aquesta qüestió amb una investigació sistemàtica i controlada. Tot i que molts dels nous estudis reafirmen la saviesa antiga ('Fes el que t'agrada', 'Sigues veritat a tu mateix'), també afegeixen una sèrie de girs i idees noves. Hem consultat els principals experts sobre què tenen en comú les persones feliços i per què val la pena intentar convertir-se en un d'ells. 1. Troben el seu jo més daurat.
Imatge de la felicitat. Què veus? Una ànima tranquil·la asseguda en un camp de margarides apreciant el moment? Aquest tipus de contentament passiu, orientat al plaer —hedònic— és sens dubte un component de la felicitat general. Però ara els investigadors creuen que el benestar eudaimònic pot ser més important. Empedrat del grec jo ('bo') i daimon ('esperit' o 'deïtat'), eudaimonia significa esforçar-se cap a l'excel·lència basat en els talents i el potencial únics d'un; Aristòtil el considerava l'objectiu més noble de la vida. En el seu temps, els grecs creien que cada nen era beneït en néixer amb un daimon personal que encarnava la màxima expressió possible de la seva naturalesa. Una de les maneres en què van imaginar el daimon era com una figureta daurada que es revelaria trencant una capa exterior de ceràmica barata (l'exterior inferior de la persona). L'esforç per conèixer i realitzar el propi jo més daurat —«creixement personal», en el llenguatge actual—és ara el concepte central d'eudaimonia, que també ha arribat a incloure assumir contínuament nous reptes i complir el sentit del propòsit de la vida.
'El benestar eudaimònic és molt més robust i satisfactori que la felicitat hedònica, i implica diferents parts del cervell', diu Richard J. Davidson, PhD, de la Universitat de Wisconsin-Madison. 'L'emoció positiva que acompanya els pensaments que es dirigeixen cap a objectius significatius és un dels components més duradors del benestar'. L'Eudaimonia també és bona per al cos. Les dones que van obtenir una puntuació alta a les proves psicològiques (es van dedicar a la vida a propòsit, van perseguir l'autodesenvolupament) pesaven menys, dormien millor i tenien menys hormones de l'estrès i marcadors de malalties del cor que altres, incloses les que van informar de la felicitat hedònica, segons un estudi dirigit per Carol Ryff, PhD, professora de psicologia a la Universitat de Wisconsin-Madison.
2. Dissenyen les seves vides per portar alegria.
Pot semblar obvi, però 'la gent no dedica prou temps a pensar seriosament en com passen la seva vida i quant en gaudeixen realment', diu David Schkade, PhD, psicòleg i professor de gestió a la Universitat de Califòrnia. San Diego. En un estudi recent, Schkade i els seus col·legues van demanar a més de 900 dones treballadores que escriguessin tot el que havien fet el dia abans. Després, van revisar els seus diaris i van valorar com es van sentir en cada moment. Quan les dones van veure quant de temps dedicaven a activitats que no els agradaven, 'algunes persones tenien llàgrimes als ulls', diu Schkade. 'No es van adonar que la seva felicitat era quelcom que podien dissenyar i tenir control'.
Analitzar la pròpia vida no és necessàriament fàcil i pot requerir qüestionar hipòtesis de llarga durada. Una carrera de gran poder, de fet, pot resultar insatisfactori; una relació compromesa una vegada anhelada podria acabar sent irritant amb tots els compromisos que comporta tenir parella. Els somnis poden ser difícils d'abandonar, fins i tot quan s'han tornat agres.
Afortunadament, els canvis no han de ser grans per inclinar l'alegria al vostre favor. Schkade diu que si transfereixes fins i tot una hora del teu dia d'una activitat que odies (desplaçar-te, fregar el bany) a una que t'agrada (llegir, passar temps amb amics), hauries de veure una millora significativa en la teva felicitat general. Prendre mesures és clau. Un altre estudi recent, a la Universitat de Missouri, va comparar estudiants universitaris que van fer canvis intencionats (unir-se a un club, millorar els seus hàbits d'estudi) amb altres que van experimentar de manera passiva girs positius en les seves circumstàncies (rebre una beca, ser alliberats d'un mal company de pis). Tots els alumnes estaven més contents a curt termini, però només el grup que va fer canvis deliberats es va quedar així.
3. Eviten les fantasies 'si només'.
Si només aconsegueixo una feina millor... trobo un home... perd pes... la vida serà perfecta. La gent feliç no accepta aquest tipus de pensament.
Les darreres investigacions mostren que som sorprenentment dolents per predir què ens farà feliços. La gent també tendeix a jutjar malament la seva satisfacció quan es concentra en un únic aspecte de la seva vida: s'anomena la il·lusió d'enfocament. En un estudi, es va preguntar a subjectes solts: 'Quan de feliç estàs amb la teva vida en general?' i 'Quantes cites vau tenir el mes passat?' Quan es va fer la pregunta de cites primer, la seva vida romàntica va influir més en com van valorar la seva felicitat general que quan es van invertir les preguntes.
L'altre argument contra les fantasies 'si només' té a veure amb l''adaptació hedònica': l'efecte natural d'enfosquiment del cervell, que garanteix que una casa nova no generarà el mateix plaer un any després de la seva compra i l'emoció de tenir un xicot. disminueix a mesura que t'acostumes a formar part d'una parella. Les persones feliços són sàvies en això, i és per això que mantenen la seva vida plena de novetats, encara que només sigui provant una nova activitat (busseig, ioga) o donant un nou gir a un vell favorit (kundalini en comptes de vinyasa).
4. Posen primer els millors amics.
No és d'estranyar que el compromís social sigui un dels contribuents més importants a la felicitat. La notícia és que la naturalesa de la relació compta. En comparació amb xerrar per xerrar amb coneguts, tens més alegria passar períodes més llargs de temps amb un amic proper, segons una investigació de Meliksah Demir, PhD, professor adjunt de psicologia a la Northern Arizona University. I el benefici del millor amic no prové necessàriament d'aprofundir en discussions intenses. Un dels plaers més essencials de l'amistat íntima, va trobar Demir, és la simple companyia, 'només passar l'estona', com diu, anar al centre comercial o anar al cinema junts i menjar crispetes de blat de moro a les fosques.
5. Es permeten ser feliços.
Per molt que tots pensem que ho volem, molts de nosaltres estem convençuts, en el fons, que està malament ser feliç (o massa feliç). Tant si la creença prové de la religió, la cultura o la família en què vas criar-te, normalment et fa sentir culpable si t'ho diverteixes.
'Algunes persones dirien que no hauríeu d'esforçar-vos per la felicitat personal fins que no hàgiu cuidat de tots els que pateixen gana o no tenen una atenció mèdica adequada', diu Howard Cutler, MD, coautor amb el Dalai Lama de L'art de la felicitat en un món amb problemes . 'El Dalai Lama creu que hauríeu de perseguir tots dos alhora. D'una banda, hi ha una investigació clara que demostra que les persones feliços tendeixen a estar més oberts a ajudar els altres. També fan millors cònjuges i pares”. I en un estudi famós, les monges les autobiografies de les quals expressaven emocions positives (com ara gratitud i optimisme) van viure entre set i deu anys i mig més que altres monges. Per tant, per a qualsevol pessimista acèrrim que encara necessiti persuadir, només penseu en quant més podeu ajudar el món si permeteu que una mica de felicitat entri a la vostra vida.
Gabrielle Leblanc és escriptora i neurocientífica a Washington, D.C.
Troba la teva felicitat
