Demana alleujament, però no fa mal. Fer-ho sentir millor pot empitjorar-ho. I la seva raó de ser sovint és un misteri total. No és d'estranyar que la picor, o com la ciència l'anomena pruïja, encara té experts mèdics rascant-se el cap. Al voltant d'una de cada deu persones pateix picor crònic. Per a ells, i per la resta de nosaltres, la millor defensa contra la tortura depèn de la seva causa. I n'hi ha molts! Considereu:

Un problema neurològic.
Quan els nervis es fan malbé o es comprimeixen a causa d'una lesió o de l'envelliment, poden respondre enviant-me al cervell una rascada incessant! missatge, diu Arianne S. Kourosh, MD, professora adjunta de dermatologia a la Harvard Medical School. Això pot afectar qualsevol part del cos, però més freqüentment es produeix als braços, al centre de l'esquena o al cuir cabellut.

La solució: s'ha trobat que els fàrmacs antiepilèptics i els antidepressius redueixen la picor, igual que el Botox, que pot interferir amb la capacitat d'un nervi per transmetre el senyal de rascada. La teràpia física, el tai-txi, el ioga i l'acupuntura també poden ajudar, teòricament descomprimint o reduint l'activitat del nervi afectat, diu Sarina Elmariah, MD, PhD, dermatòloga de l'Hospital General de Massachusetts que estudia la pruïja.

Inflamació.
Durant els atacs d'inflamació interna provocats per al·lèrgies, problemes autoimmunes o una reacció a medicaments (com estatines, opiacis o fins i tot suplements d'herbes), el cos allibera molècules defensives que desencadenen respostes variades, inclosa la picor.

La solució: les cremes de cortisona o els antihistamínics orals poden apagar la flama de la picor; les cremes hidratants de farmàcia i les cremes protectores per a la pell poden evitar que es torni a encendre. Si els vostres medicaments són els culpables, potser només necessiteu una nova recepta.

Ansietat.
L'estrès intens pot influir en la funció nerviosa, que pot provocar dolor o una picor implacable, diu Elmariah. Se sap que els rascadors estressats es rasquen la pell crua.

La solució: el tractament per a aquest tipus de picor s'adreça tant a la ment com al cos i pot incloure biofeedback, meditació o acupuntura, així com teràpia cognitivo-conductual i medicaments.

Malaltia.
Una sèrie d'afeccions no relacionades que afecten el ronyó, el fetge, la tiroide i la sang poden provocar un rascat obsessiu. També ho poden fer els trastorns autoimmunes, la diabetis i el càncer de pell.

La solució: si teniu un d'aquests problemes, així com una picor, consulteu un derm, que us pot receptar ungüents o tractaments orals. Elmariah també suggereix ioga, meditació o tai-txi per reduir l'estrès.

Picades d'insectes.
Quan un mosquit us agafa, el vostre sistema immunitari allibera substàncies químiques, inclosa la histamina, que provoquen enrogiment, inflor i picor.

La solució: si la vostra mossegada es manté inflada i inflamada durant un període prolongat, és probable que tingueu una reacció al·lèrgica intensificada. Una crema de cortisona o un antihistamínic sense recepta hauria d'ajudar, diu Kourosh. El rascat constant pot retardar la curació, així que proveu de subjectar un cub de gel o un paquet a la mossegada: les temperatures fredes dificulten que el nervi que desencadena la picor es comuniqui amb el vostre cervell (la calor té l'efecte contrari) i, a més, els vostres dits feliços de rascar-vos mantenir-se ocupat amb seguretat.